Verhaal #11 · Verborgen Verhaal — los verhaalStory #11 · Hidden Story — standalone story
Kapitein Vernier, zij aan zij met Zijne Excellentie Prins Maurits: het beleg van Geertruidenberg, 1593Captain Vernier, side by side with His Excellency Prince Maurits: the siege of Geertruidenberg, 1593
Dit verhaal bouwt voort op het verhaal van kapitein Pieter Vernier en staat om dezelfde reden los van onze bevestigde stamlijn. Het volgt, dag na dag, het journaal van Anthony Duyck — secretaris van de Raad van State, die het beleg van Geertruidenberg in 1593 op de voet volgde (Duyck, Journaal, deel 1, boek 1). Duyck noemt de opperbevelhebber van het Staatse leger steevast "Sijne Excellentie" — daarmee wordt Prins Maurits van Oranje-Nassau (1567–1625) bedoeld, stadhouder en sinds 1588 opperbevelhebber (kapitein-generaal) van het leger van de Republiek, en de centrale militaire figuur van de Nederlandse Opstand in deze periode. Elke vermelding van "Zijne Excellentie" in dit verhaal verwijst dus naar hem persoonlijk.
Wat een "Commandeur van Geertruidenberg en Breda" was
De Dordtse bron uit 1677 noemt Pieter Vernier "Kapitein van eene compagnie voetknechten ten dienste dezer Landen, Commandeur van Geertruydenberg en Breda" (Balen, blz. 981). Dat waren, feitelijk, twee verschillende niveaus van gezag. Als kapitein voerde hij het directe bevel over één compagnie voetknechten (infanterie), destijds doorgaans zo'n 100 tot 150 man, "ten dienste dezer Landen" — dat wil zeggen: officieel in dienst van de Staten-Generaal of de Staten van Holland, de opstandige overheid van de Republiek. Als commandeur (ook wel gouverneur genoemd) van een vestingstad droeg hij daarnaast de militaire en bestuurlijke verantwoordelijkheid voor het garnizoen van die stad: het onderhoud en de bewaking van muren en poorten, de discipline onder de manschappen, het beheer van kruit, wapens en voedselvoorraden, en de samenwerking met het stedelijk bestuur bij verdediging tegen het Spaanse leger. Geertruidenberg en Breda waren in deze jaren twee van de belangrijkste vestingsteden aan de noordelijke grens van Brabant — Geertruidenberg was in 1589 door muitende Engelse huurlingen aan de Spanjaarden verkocht en werd pas in de zomer van 1593 door Maurits heroverd (het beleg dat dit verhaal volgt) (Bron 66); Breda was in 1590 via de list van het Turfschip door Maurits ingenomen. Het bevel over het garnizoen van zulke frontsteden werd doorgaans toevertrouwd aan ervaren officieren. Duycks journaal laat zien dat Vernier als kapitein inderdaad een actieve, vertrouwde rol vervulde tijdens het beleg zelf; wanneer en in welke vorm hij precies tot commandeur van beide steden werd aangesteld, vermeldt Duyck niet — die titel is alleen bekend uit de latere Dordtse bron.
Is kapitein Vernier tijdens dit beleg gesneuveld?
Nee — dat blijkt niet uit de bronnen. Kapitein Vernier is door het hele beleg heen actief: hij trekt op 6 april de veroverde schans binnen, zijn soldaten buiten paarden bij Oosterhout (31 mei) en nemen gevangenen bij Wasbeek (19 juni), en na de val van de stad wordt zijn compagnie op 5 juli 1593 naar het garnizoen van Breda gestuurd. Pas daarna verdwijnt hij in Duycks journaal uit beeld. Uit het begraafregister van Breda blijkt dat een Peeter Vernier op 2 september 1593 in Breda is begraven — nog geen twee maanden na zijn overplaatsing daarheen. En in het Register van Holland en Westvriesland van diezelfde periode staat, gedateerd 6 tot 18 september 1593, de volgende nominatie (Bron 65):
This story builds on the story of captain Pieter Vernier and, for the same reason, stands apart from our confirmed family line. It follows, day by day, the journal of Anthony Duyck — secretary of the Council of State, who closely followed the siege of Geertruidenberg in 1593 (Duyck, Journaal, part 1, book 1). Duyck consistently calls the commander-in-chief of the States' army "Sijne Excellentie" (His Excellency) — meaning Prince Maurits of Orange-Nassau (1567–1625), stadtholder and, since 1588, commander-in-chief (captain-general) of the army of the Republic, and the central military figure of the Dutch Revolt in this period. Every mention of "His Excellency" in this story therefore refers to him personally.
What a "Commander of Geertruidenberg and Breda" was
The 1677 Dordrecht source calls Pieter Vernier "Kapitein van eene compagnie voetknechten ten dienste dezer Landen, Commandeur van Geertruydenberg en Breda" (Captain of a company of foot soldiers in the service of these Lands, Commander of Geertruidenberg and Breda) (Balen, p. 981). These were, in fact, two different levels of authority. As captain he held direct command of a single company of foot soldiers (infantry), at the time typically some 100 to 150 men, "ten dienste dezer Landen" — that is, officially in the service of the States-General or the States of Holland, the rebel government of the Republic. As commander (also called governor) of a fortress town, he additionally carried the military and administrative responsibility for that town's garrison: the upkeep and guarding of walls and gates, discipline among the men, the management of powder, weapons and food supplies, and cooperation with the town government in defence against the Spanish army. Geertruidenberg and Breda were, in these years, two of the most important fortress towns on the northern border of Brabant — Geertruidenberg had been sold to the Spanish by mutinous English mercenaries in 1589 and was only recaptured by Maurits in the summer of 1593 (the siege this story follows) (Source 66); Breda had been taken by Maurits in 1590 through the ruse of the peat barge (Turfschip). Command of the garrison of such frontier towns was usually entrusted to experienced officers. Duyck's journal shows that Vernier, as captain, indeed played an active, trusted role during the siege itself; exactly when and in what form he was appointed commander of both towns, Duyck does not record — that title is known only from the later Dordrecht source.
Did captain Vernier fall during this siege?
No — the sources do not show that. Captain Vernier is active throughout the entire siege: on 6 April he moves into the captured redoubt, his soldiers capture horses near Oosterhout (31 May) and take prisoners near Wasbeek (19 June), and after the fall of the town his company is sent to the garrison of Breda on 5 July 1593. Only after that does he disappear from Duyck's journal. The Breda burial register shows that a Peeter Vernier was buried in Breda on 2 September 1593 — not quite two months after his transfer there. And the Register of Holland and West Friesland for that same period records, dated 6 to 18 September 1593, the following nomination (Source 65) (shown here in the original Dutch, as a primary source):
Nominatie van het Capiteinschap van Vernier.
Is geprocedeert tot nominatie van drie Persoonen, in plaatse van Capitein Vernier, en zijn bij de meeste stemmen genomineert, François Vernier, Charles Lambert en Guillaume Duyck, welke Nominatie zijne Excellentie is overgezonden.
Dat sluit precies op elkaar aan: zijn kapiteinschap moest één tot twee weken na zijn begrafenis worden opgevuld, wat vrijwel zeker betekent dat de vacature door zijn overlijden ontstond. Interessant is dat één van de drie kandidaten voor zijn opvolging François Vernier heet — dus blijkbaar een andere persoon dan kapitein Pieter Vernier zelf, ook al gebruiken andere bronnen "Pieter" en "François" soms door elkaar voor dezelfde man. Mogelijk gaat het om een zoon, broer of neef die in dezelfde compagnie diende. Dit verdient verder onderzoek, maar het antwoord op de vraag of Pieter is gesneuveld in de strijd zelf, is: nee, voor zover de bronnen laten zien overleefde hij het beleg en stierf hij enkele maanden later in zijn garnizoensstad Breda — oorzaak onbekend.
De veldtocht in kaart
That fits together exactly: his captaincy had to be filled one to two weeks after his burial, which almost certainly means the vacancy arose from his death. It is interesting that one of the three candidates for his succession is named François Vernier — apparently, then, a different person from captain Pieter Vernier himself, even though other sources sometimes use "Pieter" and "François" interchangeably for the same man. Possibly this is a son, brother or nephew who served in the same company. This deserves further research, but the answer to the question of whether Pieter fell in battle itself is: no, as far as the sources show he survived the siege and died some months later in his garrison town of Breda — cause unknown.
The campaign, mapped
Schematische kaart van de belangrijkste plaatsen uit Duycks journaal, april–juli 1593 (niet op exacte schaal). De stippellijn volgt de route van het beleg van Geertruidenberg naar de garnizoensstad Breda en de latere veldtocht naar de Bommelerwaard.Schematic map of the main places from Duyck's journal, April–July 1593 (not to exact scale). The dotted line follows the route from the siege of Geertruidenberg to the garrison town of Breda and the later campaign to the Bommelerwaard.
Het beleg, dag na dag
Hertaald naar hedendaags Nederlands op basis van Duycks journaal (Bron 64); namen van personen en plaatsen zijn zoveel mogelijk in hun herkenbare vorm gezet (bijvoorbeeld Oosterhout voor "Osterhout", Made voor de "Medesche wech").
5 april 1593
's Ochtends vroeg schoot de bezetting van Geertruidenberg fel op de Staatse troepen die op de dijk lagen; de eigen kant beantwoordde het vuur vanaf Lijndonk en het Gasthuisland met vier kanonnen. Er viel geen noemenswaardige schade, wel enkele gewonden. 's Middags rond acht uur werd het schansje van de vijand opgeëist door Pauls Bacx, met een trompetter van Prins Maurits ("Zijne Excellentie"). Na onderhandelingen werd kapitein Vernier de schans in gestuurd als Staats onderhandelaar, terwijl een sergeant en een edelman naar Maurits kwamen — die daar deden alsof Vernier zelf binnen het fort had gehandeld. Maurits liet weten dat de bezetting mocht vertrekken met wapens en bagage, mits niet richting Geertruidenberg, en dat ze dat nog dezelfde dag moesten beslissen. Uiteindelijk werd afgesproken dat ze naar Antwerpen zouden vertrekken, met hun sergeant als gijzelaar tot de volgende dag. 's Middags trokken 300 man van de regimenten van Graaf Hendrik en Balfour naar Raamsdonk, om die nacht per schuit over te steken naar de dijk en zo droog op wacht te komen. 's Nachts werd verder genaderd tot de stad, en werden geschutstukken bij Lijndonk geplaatst.
6 april 1593
's Ochtends rond negen uur verliet de vijand het schansje: nog 133 man uit verschillende compagnieën binnen Geertruidenberg, onder bevel van kapitein Monsieur de Ton, geëscorteerd door zo'n 30 paarden van Chinsky, richting Antwerpen. In de schans werden nog 1000 pond buskruit, munitie, twee mortieren, negen vaten meel, ruim 300 broden en wat bier, vlees en zout gevonden. De verdedigingswerken bleken zo sterk dat het fort nog vele dagen weerstand had kunnen bieden — de overgave kwam vooral doordat de bezetting uit verschillende, onderling weinig gedisciplineerde compagnieën bestond. 's Avonds trok kapitein Vernier met zijn compagnie de schans in. Er werd verder gewerkt aan een nieuwe schans en aan het versterken van de loopgraven.
12 april 1593
Terwijl het werk aan de versterkingen doorging, sloeg storm en regen om in een gevaarlijke wassing van het water — zo hoog dat de hele legerkwartieren dreigden onder te lopen. De compagnie van de Schotse kapitein Niesbet werd hierdoor overvallen: de vijand viel uit, sloeg zo'n acht Schotten dood en nam er elf gevangen, onder wie twee luitenanten en twee sergeanten; nog twintig raakten gewond. In de paniek probeerde een vaandeldrager zijn vaandel te redden door het weg te halen — maar Graaf Van Hohenlohe liet het, met enkele soldaten van Vernier, weer overeind planten en stelde de troepen gerust, waarna de vijand terugtrok. Door het hoge water moest het versterkingswerk grotendeels stilgelegd worden.
31 mei 1593
Ruiters van Putlis buitten 's ochtends 18 pakpaarden van de vijand die buiten Oosterhout liepen te grazen; kort daarna buitten Verniers soldaten nog eens acht paarden en namen twee Duitse bewakers gevangen. Later op de dag legde Graaf Van Hohenlohe met zo'n 150 man een mijn bij de schans van Stelhoff om de vijand uit te lokken — de ontploffing richtte weinig schade aan, en bij het daaropvolgende treffen sneuvelden drie Staatse soldaten en raakte hopman Vijch gewond en gevangen. Lord Vere trok nog met 300 Engelsen uit voor een schermutseling, zonder resultaat. 's Nachts veroorzaakte een geheime, mislukte nadering van vijandelijke troepen groot alarm in het Staatse kamp, maar tot een treffen kwam het niet.
3 juni 1593
Gevangen vijandelijke soldaten onthulden een plan van Graaf Van Mansfelt om via het kanaal van Drimmelen kruit en chirurgijns de belegerde stad in te smokkelen; de Staatse waterwachten werden gewaarschuwd. Onderschepte brieven, meegebracht door ritmeester Edmont vanuit Breda, onthulden dat twee vijandelijke officieren gesneuveld waren en dat de bezetting zelf geen hoop meer had op ontzet — de stad zou "met kleine eer" moeten worden opgegeven. 's Nachts mislukte een geplande overval op het kamp waar Vernier gelegerd lag door een misverstand van Graaf Van Hohenlohe. Diezelfde nacht werd vanuit de stad een briefje gegooid met de mededeling dat de gouverneur dood was, er nog maar 500 soldaten over waren en de munitie schaars werd — mogelijk een list, mogelijk waar; zekerheid kwam er niet.
19 juni 1593
Zeven soldaten van Vernier, die 's nachts in een hinderlaag lagen tussen Wasbeek en 's-Gravenmoer, namen acht vijandelijke soldaten gevangen die stro waren gaan halen; één Spanjaard werd gedood, de rest gevangengenomen. De gevangenen vertelden over grote desertie in het vijandelijke leger door armoede. 's Avonds deed de bezetting van de stad een felle uitval via de Brandpoort, die werd afgeslagen — met drie doden en enkele gewonden aan Staatse kant. Deze avond markeert de laatste concrete actie in het overgeleverde fragment vóór de val van de stad.
1 juli 1593 — de tocht naar de Bommelerwaard
Na de val van Geertruidenberg verlegde de veldtocht zich naar de Bommelerwaard. Troepen verzamelden bij Heel en Ammerzoden; Graaf Van Hohenlohe trok via Heusden en Elshout verder. Door zware storm liepen de scheepstransporten vertraging op. Belangrijk voor dit verhaal: "de compagnie van Rijswijck trok de schans bij de Steelhoffsendijk in, omdat Vernier met het regiment van Graaf Philips was vertrokken" — Verniers compagnie verliet dus de streek rond Geertruidenberg.
5 juli 1593
Terwijl het hoofdleger bij Vlijmen en Hedel bleef, werden verschillende compagnieën naar vaste garnizoenen gestuurd: Liere naar Zevenbergen, Boucholt naar Nijmegen, Barnevelt naar Voorne, Hoboocken naar Bergen op Zoom — en Vernier naar Breda. Dat is de laatste vermelding van kapitein Vernier in het overgeleverde fragment van Duycks journaal. Twee maanden later was hij dood.
Rendered into modern Dutch on the basis of Duyck's journal (Source 64); the names of people and places have been given in their recognisable form as far as possible (for example Oosterhout for "Osterhout", Made for the "Medesche wech").
5 April 1593
Early in the morning the garrison of Geertruidenberg fired fiercely on the States' troops stationed on the dyke; the States' side answered the fire from Lijndonk and the Gasthuisland with four cannon. There was no significant damage, but a few wounded. Around eight in the afternoon the enemy's small redoubt was summoned to surrender by Pauls Bacx, with a trumpeter of Prince Maurits ("His Excellency"). After negotiations, captain Vernier was sent into the redoubt as the States' negotiator, while a sergeant and a nobleman came to Maurits — who there pretended that Vernier himself had acted from within the fort. Maurits let it be known that the garrison could leave with weapons and baggage, provided not towards Geertruidenberg, and that they had to decide that same day. Eventually it was agreed they would depart for Antwerp, with their sergeant held hostage until the next day. In the afternoon 300 men of the regiments of Count Hendrik and Balfour marched to Raamsdonk, to cross that night by boat to the dyke and so stand watch on dry ground. During the night the approach to the town continued, and artillery pieces were placed near Lijndonk.
6 April 1593
Around nine in the morning the enemy left the small redoubt: 133 men remaining from various companies within Geertruidenberg, under command of captain Monsieur de Ton, escorted by some 30 horse of Chinsky, headed for Antwerp. In the redoubt were found 1000 pounds of gunpowder, munitions, two mortars, nine barrels of flour, over 300 loaves of bread and some beer, meat and salt. The defensive works turned out to be so strong that the fort could have held out for many more days — the surrender came about mainly because the garrison consisted of several, mutually poorly disciplined companies. In the evening captain Vernier moved into the redoubt with his company. Work continued on a new redoubt and on strengthening the trenches.
12 April 1593
While work on the fortifications continued, storm and rain turned into a dangerous rise of the water — so high that the entire army quarters were in danger of flooding. The company of the Scottish captain Niesbet was caught out by this: the enemy sallied out, killed about eight Scots and took eleven prisoner, among them two lieutenants and two sergeants; a further twenty were wounded. In the panic a standard-bearer tried to save his standard by pulling it away — but Count Van Hohenlohe, with some of Vernier's soldiers, had it planted upright again and reassured the troops, after which the enemy withdrew. Because of the high water, the fortification work had to be largely halted.
31 May 1593
Horsemen of Putlis captured 18 pack-horses of the enemy grazing outside Oosterhout in the morning; shortly after, Vernier's soldiers captured a further eight horses and took two German guards prisoner. Later that day Count Van Hohenlohe, with about 150 men, laid a mine near the Stelhoff redoubt to lure out the enemy — the explosion caused little damage, and in the ensuing clash three States' soldiers were killed and captain Vijch was wounded and captured. Lord Vere also marched out with 300 Englishmen for a skirmish, without result. During the night a secret, failed approach by enemy troops caused great alarm in the States' camp, but no engagement followed.
3 June 1593
Captured enemy soldiers revealed a plan by Count Van Mansfelt to smuggle powder and surgeons into the besieged town via the Drimmelen canal; the States' water guards were warned. Intercepted letters, brought by ritmeester Edmont from Breda, revealed that two enemy officers had fallen and that the garrison itself no longer hoped for relief — the town would have to be surrendered "with little honour". During the night a planned raid on the camp where Vernier was stationed failed due to a misunderstanding by Count Van Hohenlohe. That same night a note was thrown from the town stating that the governor was dead, that only 500 soldiers remained and that munitions were running low — possibly a ruse, possibly true; no certainty was reached.
19 June 1593
Seven of Vernier's soldiers, lying in ambush at night between Wasbeek and 's-Gravenmoer, captured eight enemy soldiers who had gone out to fetch straw; one Spaniard was killed, the rest taken prisoner. The prisoners told of large-scale desertion in the enemy army due to poverty. In the evening the town's garrison made a fierce sortie via the Brandpoort, which was repulsed — with three dead and several wounded on the States' side. This evening marks the last concrete action in the surviving fragment before the fall of the town.
1 July 1593 — the march to the Bommelerwaard
After the fall of Geertruidenberg the campaign shifted to the Bommelerwaard. Troops gathered near Heel and Ammerzoden; Count Van Hohenlohe advanced further via Heusden and Elshout. Heavy storms delayed the ship transports. Important for this story: "the company of Rijswijck moved into the redoubt at the Steelhoffsendijk, because Vernier had departed with the regiment of Count Philips" — so Vernier's company left the area around Geertruidenberg.
5 July 1593
While the main army remained near Vlijmen and Hedel, several companies were sent to permanent garrisons: Liere to Zevenbergen, Boucholt to Nijmegen, Barnevelt to Voorne, Hoboocken to Bergen op Zoom — and Vernier to Breda. This is the last mention of captain Vernier in the surviving fragment of Duyck's journal. Two months later he was dead.